L'allergia è una reazione spropositata del sistema immunitario scatenata dal contatto con un allergene, una sostanza innocua per la maggior parte delle persone, ma che l’organismo in alcuni soggetti percepisce come dannosa (come per esempio i pollini di alcune piante).
Questo scatena la produzione di anticorpi verso quelle sostanze e il rilascio di mediatori chimici, come l’istamina, in seguito all’incontro degli allergeni con gli anticorpi. L’istamina è a sua volte responsabile della manifestazione sintomatica.
Le allergie possono essere più o meno gravi.
Le allergie sono in genere scatenate da allergeni presenti nell'aria (pollini, peli di animali, acari della polvere e muffe); alcuni alimenti (uova, latte, crostacei, frutta secca, grano, soia); punture di api e vespe; farmaci; sostanze che irritano la pelle, come lattice e nichel.
Le allergie possono manifestarsi con:
In presenza dei sintomi è bene effettuare una visita allergologica. Esami utili per la diagnosi sono: