Nel corpo umano, la produzione dell’urina è affidata ai reni. Essi sono due e sono posizionati ai lati della colonna vertebrale, tra l’undicesima vertebra toracica e la seconda o terza vertebra lombare. Le fosse lombari sono le due aree destinate ad accogliere i reni: una si trova sotto il fegato e l’altra sotto la milza. Di forma simile a quella ad un fagiolo, ogni rene ha una lunghezza di circa 12 centimetri e un peso tra 110 e 130 grammi.
Che cosa sono i reni?
I reni sono due piccoli organi, la cui funzione è produrre urina. Ogni rene è avvolto da una speciale capsula resistente e anelastica, composta di un particolare tessuto fibroso che racchiude l’intero parenchima renale, cioè il tessuto funzionale del rene, oltre ai rami dei vasi ematici e le vie escretrici intrarenali, i calici e una parte della pelvi renale, che immettono l’urina nelle vie escretrici extra-renali, formate dalla restante parte della pelvi renale, dall’uretere, dalla vescica e dall’uretra.
Il parenchima renale, la cui funzione fondamentale è quella di produrre l’urina, è composto da una parte midollare, più centrale, e una corticale, periferica. La porzione midollare è composta di 10-12 piramidi renali che sboccano nel seno renale e che, mediante i calici renali, dirigono il loro prodotto nell’uretere. La seconda è formata in gran parte dai corpuscoli di Malpighi e dai tubuli contorti.
A cosa servono i reni?
Sebbene la funzione principale dei reni sia quella di originare l’urina a partire dal sangue, consentendo di rimuovere le scorie esistenti nell’organismo, questi due organi risultano fondamentali anche per altre funzioni. Sono i reni, per esempio, a secernere l’eritropoietina, l’ormone che favorisce la maturazione dei globuli rossi, o a secernere la renina, un enzima che riveste un ruolo importante nel controllo della pressione sanguigna. Sono infine i reni a elaborare la vitamina D nella sua forma attiva affinché possa essere usata dall’organismo in maniera efficiente. La presenza di un solo rene sano è sufficiente a garantire lo svolgimento di tutte queste funzioni.