La termoablazione con radiofrequenza è un trattamento mininvasivo efficace per ridurre il dolore causato dalle metastasi ossee della colonna vertebrale. Non sostituisce le terapie antitumorali o la radioterapia, ma può essere utilizzata quando il dolore non risponde alle altre cure o quando queste non sono possibili, offrendo un sollievo rapido e migliorando la qualità di vita del paziente oncologico.
Approfondiamo l’argomento con il dottor Marco Mannino, Responsabile di Chirurgia Vertebrale IV di Humanitas Cellini.
Tumore osseo metastatico: cos’è?
Il tumore osseo metastatico è una patologia oncologica che può svilupparsi nelle ossa, spesso localizzato a livello vertebrale, da un carcinoma mammario, prostatico, polmonare, intestinale o epatico. La presenza di metastasi vertebrali può determinare nel paziente la comparsa di dolore invalidante, progressivo e di difficile gestione, con riduzione della mobilità, fratture e, in casi gravi, compressione del midollo spinale con deficit neurologici. Il dolore vertebrale cronico e la limitazione funzionale che ne consegue influenzano profondamente la qualità di vita del paziente oncologico, spesso già compromessa e provata dalle terapie e dalla malattia stessa.
Tra le varie opzioni terapeutiche per la gestione del dolore osseo metastatico, la termoablazione con radiofrequenza è un’opzione supplementare o alternativa – da tempo usata come trattamento oncologico – che permette di controllare il dolore in modo rapido, anche nei casi in cui altre terapie non sono state efficaci o non sono indicate per il paziente.
Termoablazione con radiofrequenza: cos’è e come agisce?
La termoablazione è una procedura minimamente invasiva che utilizza energia a radiofrequenza per indurre il danno (necrosi) termica delle cellule tumorali nel tessuto osseo metastatico. Il principio fisico si basa sull’erogazione di un’energia ad alta frequenza attraverso cateterini percutanei, cioè inseriti attraverso la pelle, in anestesia locale, nella vertebra coinvolta. Il calore generato (92°C) causa la denaturazione delle proteine cellulari e la morte delle cellule tumorali, con conseguente riduzione del volume della lesione. I cateterini sono dotati di un sistema di raffreddamento interno ad acqua per evitare il surriscaldamento dei tessuti sani circostanti, consentendo un controllo mirato della zona di ablazione.
La procedura viene realizzata in sala operatoria, su un letto radiotrasparente dedicato e dotato di guida radiografica, per il posizionamento accurato dei cateterini, e associata, in genere, a tecniche di vertebroplastica, che prevedono l’iniezione di uno speciale cemento osseo per stabilizzare la vertebra trattata e ridurre il rischio di fratture, o stabilizzarne una già presente e sintomatica. La possibilità di eseguire la procedura in anestesia locale e con tecnica in regime mininvasivo rende la termoablazione adatta anche a pazienti debilitati, spesso non candidabili a trattamenti chirurgici maggiori.
Inoltre, durante la stessa procedura è possibile eseguire la biopsia della lesione per confermarne la natura istologica, riducendo il numero di interventi e lo stress per il paziente e ottimizzando i tempi di trattamento. L’intera procedura ha una durata media di circa 40 minuti e richiede generalmente una sola notte di ricovero. Dopo l’intervento, al paziente può essere raccomandato l’utilizzo di un corsetto per qualche giorno.
In alcuni casi selezionati, in particolar modo in quelli in cui l’anatomia della vertebra è del tutto sovvertita dal tumore, l’intervento può essere eseguito con tecnica robotica. L’utilizzo del robot consente di localizzare in modo estremamente preciso il tessuto da trattare evitando danni alle strutture nobili circostanti.
Metastasi ossee e termoablazione: quali sono i benefici per il paziente?
La termoablazione con radiofrequenza è una procedura efficace, rapida e sicura per il dolore vertebrale da metastasi ossee. In una recente revisione sistematica – che ha analizzato 33 studi con oltre 1300 pazienti e quasi 1800 lesioni vertebrali trattate con termoablazione – è emerso che la maggior parte dei casi (circa l’85%) ha riportato una riduzione significativa del dolore definita come diminuzione di almeno 4 punti su scale numeriche di valutazione da 0 a 10.
Il sollievo dal dolore è stato osservato, secondo gli studi, già entro 24-72 ore dalla procedura, continuando nelle prime settimane e mantenendo livelli bassi fino a 24 settimane di follow-up. Questo decorso suggerisce non solo un effetto antalgico immediato, ma anche una durata degli effetti del trattamento nel medio termine e una stabilità strutturale funzionale duratura, contribuendo a un significativo miglioramento della qualità di vita del paziente successiva all’ablazione. Inoltre, il trattamento può essere ripetuto in caso di nuove localizzazioni metastatiche a livello vertebrale.
In quali casi è indicata la termoablazione?
Nonostante l’elevata efficacia, la termoablazione non è indicata in tutti i pazienti. È necessaria una valutazione accurata dell’indicazione clinica, che tenga conto del tipo di lesione, della sua localizzazione, dell’estensione e delle condizioni generali del paziente. Le metastasi ossee vertebrali rappresentano infatti alcune delle localizzazioni più dolorose e complesse da trattare, e l’obiettivo principale rimane sempre il controllo della lesione più sintomatica.
In pazienti che sarebbero candidati alla sola vertebroplastica per rinforzare una vertebra a rischio di collasso, l’associazione con la termoablazione offre un beneficio aggiuntivo significativo, soprattutto nella prevenzione delle fratture vertebrali e sulla gestione del dolore, rendendo il trattamento più efficace rispetto alla sola stabilizzazione con vertebroplastica.